A Tulsa si fronteggiano due bande di adolescenti, i Greasers che vivono nella parte povera della città e hanno situazioni familiari disagiate o di quasi abbandono, e i Socials che provengono dai quartieri alti e sono di famiglie benestanti, hanno la macchina e le ragazze. In particolare alcuni dei Greasers sono legati da profonda amicizia e si sostengono e proteggono a vicenda anche per far fronte alla mancanza di attenzione da parte degli adulti e a un reale disagio sociale. La solidarietà che si crea tra di loro e il desiderio di riscatto sarà quello che forse ne salverà alcuni pur nelle vicende tragiche che si susseguono durante il film.
Il tema delle bande rivali è un tema caro a Coppola che qui riesce a costruire una storia di alto profilo morale e a tratti molto coinvolgente, che commuove e nello stesso tempo indigna nel vedere la solitudine e l'indifferenza del mondo adulto, genitori ed istituzioni comprese, di fronte al vuoto di affetti e di guida a cui sono lasciati sia i giovani che vivono nel disagio sociale e familiare sia quelli che invece dovrebbero avere tutte le possibilità davanti a loro. Un'immagine di un'America matrigna e violenta che non è in grado di prendersi cura dei più fragili. Alcune scene sono drammaticamente attuali.
Il tema delle bande rivali è un tema caro a Coppola che qui riesce a costruire una storia di alto profilo morale e a tratti molto coinvolgente, che commuove e nello stesso tempo indigna nel vedere la solitudine e l'indifferenza del mondo adulto, genitori ed istituzioni comprese, di fronte al vuoto di affetti e di guida a cui sono lasciati sia i giovani che vivono nel disagio sociale e familiare sia quelli che invece dovrebbero avere tutte le possibilità davanti a loro. Un'immagine di un'America matrigna e violenta che non è in grado di prendersi cura dei più fragili. Alcune scene sono drammaticamente attuali.
