Il talento di Mr. Ripley (1955)
Quarto libro della Highsmith, ci introduce il particolarissimo personaggio di Tom Ripley, un personaggio che credo sia davvero unico nella letteratura. A questo, seguiranno altri quattro libri che narrano le sue vicissitudini: Il sepolto vivo (1970), L'amico americano (1974, titolo originale Ripley's game), Il ragazzo di Tom Ripley (1980) e Ripley sott'acqua (1991).
Tom Ripley è un giovane americano cresciuto a Boston da una vecchia zia arcigna, che lo maltratta. Da adulto si trasferisce a New York, dove vive di espedienti. E' educato, allegro, ma piuttosto ordinario. Un giorno viene avvicinato da un ricco industriale che, credendolo molto amico di suo figlio Dick, gli chiede di convincerlo a tornare in America ad occuparsi dell'azienda di famiglia. Dick, infatti, vive da un po' di tempo in Italia, in un piccolo paese sul mare, e non vuole fare altro nella vita che stare in spiaggia e dipingere, in compagnia di un'amica, anche lei americana, che sta scrivendo un libro.
Tom parte così per l'Italia, dove si invaghirà della vita agiata e spensierata di Dick e cercherà di conquistare la sua amicizia per vivere alle sue spalle. Ma quando il ragazzo si accorge della sua soffocante presenza e cerca di allontanarlo, lui lo uccide e ne prende l'identità.
Questo il punto di partenza delle vicende di Tom Ripley, il ragazzo dalla faccia pulita e innocente, sotto la quale si nasconde uno spietato, apparentemente freddo e razionale, assassino, tratteggiato perfettamente dalla penna della Highsmith.
Dalla maggior parte di questi romanzi sono stati tratti diversi film: Il talento di Mr. Ripley ebbe due versioni, una nel '60 diretta da René Clément, con protagonista Alain Delon, intitolata Delitto in pieno sole; l'altro, omonimo, nel 1999, con protagonista Matt Damon, diretto da Antony Minghella. Anche da
Ripley's game sono stati tratti due film: uno del 1977, il cui titolo originale è
The american friend, diretto da Wim Wenders con Dennis Hopper, che però inserisce elementi, non accreditati, anche da Il sepolto vivo; l'altro, del 2002, diretto da Liliana Cavani, con John Malkovich, è omonimo e riprende per intero il libro.
Sepolto vivo diventa un film a sé nel 2005, diretto da Roger Spottiswoode, con Barry Pepper.
De Il ragazzo di Tom Ripley e Ripley sott'acqua ci sono adattamenti radiofonici rispettivamente del 2004 e del 2009 della BBC.