L'opera era inizialmente concepita da Tolkien per essere pubblicata in un unico grande volume, ma la crisi economica post-bellica rese impossibile reperire così grandi quantità di carta. Il romanzo fu dunque diviso in tre volumi, ciascuno contenente due libri:
La Compagnia dell'Anello (The Fellowship of the Ring): libri I e II, preceduti da un prologo;
Le due Torri (The Two Towers): libri III e IV;
Il ritorno del Re (The Return of the King): libri V e VI, appendici e indici.
L'autore, però, non amò il titolo dato al terzo ed ultimo libro della sua opera, Il ritorno del Re, ritenendo che facesse intuire troppo dello sviluppo finale della storia. Inizialmente Tolkien aveva infatti suggerito il titolo La guerra dell'Anello (The War of the Ring), che non venne accettato dagli editori.[33]
I sei libri in cui è divisa l'opera non hanno titoli ufficiali; in una lettera, Tolkien suggerisce:
Libro I: Il ritorno dell'ombra (The return of the Shadow)
Libro II: La Compagnia dell'Anello (The Fellowship of the Ring)
Libro III: Il tradimento di Isengard (The Treason of Isengard)
Libro IV: Il viaggio a Mordor (The Journey to Mordor)
Libro V: La guerra dell'Anello (The War of the Ring)
Libro VI: Il ritorno del Re (The Return of the King)
« Tre Anelli ai Re degli Elfi sotto il cielo che risplende,
Sette ai Principi dei Nani nelle lor rocche di pietra,
Nove agli Uomini Mortali che la triste morte attende,
Uno per l'Oscuro Sire chiuso nella reggia tetra,
Nella Terra di Mordor, dove l'Ombra nera scende.
Un Anello per domarli, un Anello per trovarli,
Un Anello per ghermirli e nel buio incatenarli.
Nella Terra di Mordor, dove l'Ombra cupa scende. »
ps: per non citare le appendici finali . Leggendole ci si trova un sacco di riferimenti e si capisce , ancora di +, il grnade lavoro dello scrittore.